তুখোড় ফর্মে আইপিএলে দ্বিতীয় পর্বের অভিযান শুরু করেছে কেকেআর। আর চূড়ান্ত ফর্মে থাকা কেকেআরের কাছে পরপর দু-ম্যাচে জাস্ট উড়ে গিয়েছে আরসিবি এবং মুম্বইয়ের মত তারকা খচিত দল। আর কেকেআরের হয়ে আইপিএল অভিষেকেই মাতিয়ে দিচ্ছেন ওপেনার ভেঙ্কটেশ আইয়ার।
প্রথম ম্যাচে জেমিসনদের ওপর চড়াও হয়েছিলেন। দ্বিতীয় ম্যাচে ফালাফালা করলেন বুমরা-ট্রেন্ট বোল্টদের বিশ্বখ্যাত আক্রমণকে। বাঁ হাতি তারকা আইপিএলে ঝড় তুললেও তিনি কিন্তু কেরিয়ারের শুরুতে মোটেই বাঁ হাতি ছিলেন না। বরং ডান হাতেই ব্যাট করতেন। তবে অনুপ্রেরণার নাম স্বয়ং সৌরভ চণ্ডীদাস গঙ্গোপাধ্যায়। সেই কারণে ডান হাতে খেলা ছেড়ে বাঁ হাত ব্যাটিং স্ট্যান্স নেন।
বৃহস্পতিবার ভেঙ্কটেশের ব্যাটিং তোপের মুখে পড়েন ট্রেন্ট বোল্ট, মিলনে, বুমরারা। ৩০ বলে ৫৩ রানের ঝোড়ো ইনিংস হাঁকিয়ে যান। আর ম্যাচের পরে রাহুল ত্রিপাঠির সঙ্গে সাক্ষাৎকারে নিজের বহু অজানা তথ্য ফাঁস করলেন ভেঙ্কটেশ। জানিয়ে দিলেন, সৌরভের জন্যই চেয়েছিলেন কেরিয়ারের প্রথম ফ্র্যাঞ্চাইজির নাম যেন কেকেআর-ই হয়।
“সৌরভের জন্যই চেয়েছিলাম কেকেআর যেন আমার প্রথম আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি হয়। উনি এই দলের ক্যাপ্টেন ছিলেন একসময়। তাই আমাকে যখন কেকেআর পিক করল, তখন স্বপ্ন সত্যি হওয়ার অনুভূতি হয়েছিল আমার। কেকেআরে যোগ দিয়ে উষ্ণ অভ্যর্থনা পাই।”
ইন্দোরের উঠতি তারকা জানিয়ে দিলেন ক্রিকেটকে কেরিয়ার হিসাবে বেছে নেওয়ার পিছনে অনেকটাই সৌরভ নামের কিংবদন্তি দায়ী। প্রথমে ডান হাতে ব্যাট করতেন। তবে দাদাকে অনুসরণ করার তাগিদ থেকেই হয়ে ওঠেন বাঁ হাতি।
“আমি দাদার বিশাল ভক্ত। বিশ্বে লাখো লাখো ওঁর ভক্ত রয়েছে। আমি ওঁদের মধ্যেই একজন। দাদা পরোক্ষে আমার ব্যাটিংয়ে ছাপ ফেলেছেন। শৈশবে ডান হাতে ব্যাট করতাম। তবে দাদাকে অনুসরণ করার তাগিদেই বাঁ হাতি হয়ে যাই। যেকোনও উপায়ে সৌরভকে অনুকরণ করতে চাইতাম, সে ছক্কা হাঁকানোর ধরন হোক বা ব্যাটিং-বোলিং। উনি আমার জীবনে বড়সড় ভূমিকা রেখে গিয়েছেন। এইজন্য আমি কৃতজ্ঞ।” বলছিলেন আইয়ার।
সৌরভের মতই ডান হাতে স্লো মিডিয়াম পেস বোলিংও করতে পারেন ভেঙ্কটেশ। যেভাবে কেরিয়ারের প্রথম দুই আইপিএলে ম্যাচে ঝড় তুলেছেন, তাতে ক্রিকেট মহলের সমবেত প্রশ্ন, এমন তারকাকে আইপিএলের প্ৰথম পর্বে কেন খেলায়নি কেকেআর? আইয়ার অবশ্য বলছেন, “আমি সুযোগের প্রতীক্ষায় ছিলাম। সুযোগ পাওয়ার বিষয়ে আমি একপ্রকার নিশ্চিত ছিলাম। যেভাবে এতদিন অনুশীলন চালিয়ে গিয়েছি, তা আমাকে ম্যাচে ভাল খেলতে সাহায্য করেছে। নিজের ইচ্ছামত খেলতে পেরে ভাল লাগছে।”
টানা দুটো ম্যাচে জিতে কেকেআর লিগ তালিকায় প্রথম চারেও ঢুকে পড়েছে বৃহস্পতিবার রাতে। রবিবার কেকেআরের পরের ম্যাচে ধোনির সিএসকের বিরুদ্ধে।
